Kamprad movió la cabeza y dijo que le pasara a una habitación simple. Una suite era demasiado grande y cara para él… a pesar de tener una saneada cuenta bancaria con más de 10 ‘ceros’. ¿Tacañería? Seguro que sí, pero otra persona no le llamaría tacaño sino el hombre que no despilfarraba ni cuando era millonario.

Ingvar Kamprad es un ahorrador compulsivo. Cuando viaja en avión va en clase turista. “No creo que llegue antes si voy en primera”, asegura. Ha mantenido hasta hace poco un volvo de 1993, suele acercarse a comer en los baratos comedores de las tiendas Ikea y le encanta comprar en las rebajas.

Además, obliga a sus empleados a usar los papeles por ambas caras, y a sus diseñadores a ahorrar céntimos reduciendo las medidas de los muebles en milímetros. Gracias a esa 'manía' monetaria levantó el imperio de los muebles baratos que ahora cuenta con cientos de tiendas por todo el mundo. Tiene el record de ser el mayor consumidor de madera del planeta.

Su catálogo se ha hecho tan famoso, que ya hace ediciones globales de más de 200 millones de ejemplares, es decir, es el libro más impreso de la historia. Al cierre de su último ejercicio fiscal, que concluyó el pasado 31 de agosto, obtuvo una facturación récord de 38.300 millones de euros, lo que representa una mejora del 5,2% con respecto al ejercicio precedente. Todo es de la familia Kanmprad pues Ikea no cotiza en bolsa. Sigue siendo un negocio familiar.

 

Historia de un éxito

Kamprad nació en 1926 en Pjätteryd, Suecia. De pequeño comenzó comprando cerillas al por mayor en Estocolmo para repartirlas en bicicleta en su pueblo a un precio más bajo que sus competidores. De allí pasó al pescado, árboles de navidad, bolígrafos y lápices.

El negocio pronto se llamó IKEA (Ingvar Kamprad Elmtaryd Agunnaryd), los dos últimos nombres corresponden a la granja donde se fundó la empresa en la localidad de Agunnaryd. En 1947, Ikea dio su gran paso: fabricar muebles baratos. Para cumplir con ese sueño, Kamprad se dio cuenta de que el montaje y el transporte deberían correr a cargo del comprador.

En poco tiempo, los muebles baratos de Ikea se convirtieron en algo tan popular que los otros fabricantes de muebles le quisieron boicotear. En 1963, Okea dio su primer salto internacional al instalarse en Noruega. En 1985, abrió su primera tienda en EEUU y en 1998 entró por primera vez en China, un acontecimiento que debido a la afluencia de las masas, colapsó las vías durante horas.

Con 403 tiendas en 49 países, y más de 150.000 empleados, Ikea tiene unas ventas anuales de 38.300 millones de euros y en 2020 espera superar los 50.000 millones. El año pasado, la empresa ganó 2.500 millones de euros.

 

Un fenómeno mundial

Los muebles de Ingvar Kamprad se han convertido en la decoración de las casas de los recién casados, pero también han penetrado en todos los estratos sociales gracias a algo muy particular de la casa sueca: el diseño. “Para un diseñador de muebles es fácil crear un escritorio que puede costar 1.000 dólares, pero diseñar un escritorio funcional y bueno por 50 dólares sólo puede ser realizado por los mejores”, dijo Kamprad en una ocasión.

Quizá no sean productos para ‘durar toda la vida’, pero al ser tan baratos, permiten a una pareja cambiar de mobiliario y modernizarse varias veces en la vida. “La gente no tiene enormes sumas de dinero en el banco ni viven en grandes casas. Para esa gente es para quien yo creé Ikea”, dijo en una ocasión. Además, cualquier persona en cualquier parte del mundo puede entender el mismo manual de instrucciones para montar muebles pues viene explicado con figuras.

Ikea se ha hecho popular por ofrecer consejos para ahorrar dinero. En la web se vende el hermoso grifo Kråkskär con el aviso de que se pueden ahorrar más de medio millón de litros de agua al año si uno cierra el grifo cuando se cepilla los dientes.

Lo que parece que se ha convertido en un chiste mundial es el nombre de los muebles: Vittysjo, Klubbo, Lantliv, Boholme, Dåtid, Samsplet, Skogaby… a modo de juego, una web llamada ‘ikea or death’ reta a los lectores a adivinar si determinado nombre es un mueble de ikea o un grupo de música ‘heavy metal’.